开发人员亲自上场:Julia语言搞机器学习和Python比,哪个好用?

2022 年,你会选择哪种编程语言呢?

前几年就流传着这样一种说法:Julia会替代 Python,成为新的最受欢迎的编程语言之一。我们暂且对这种说法持观望态度,但作为科学计算方面的强大工具,Julia优势已然显现,这意味着程序员的选择又多了一种。

在数据科学、人工智能等领域,仔细对比Julia和 Python,我们会发现:相同的任务,只要 Python 能实现的的,Julia都可以做,而且效率高得多,语法也简洁优雅,只是在传播度上,名气还不如 Python。

近日,reddit 上的一则热帖引来广大网友的讨论,这个帖子提到,最近,一些Julia语言包的开发人员讨论了Julia中 ML 的当前状态,并将其状态与 Python ML 生态系统进行了比较。

原贴地址:

https://www.reddit.com/r/MachineLearning/comments/s1zj44/r_julia_developers_discuss_the_current_state_of/

来自乌得勒支大学的 JordiBolibar 认为,「Julia确实在机器学习方面拥有巨大的潜力,但它目前的状态有点喜忧参半。更具体地说,我在 SciML 中坚持使用Julia的主要原因是,DifferentialEquations.jl 库工作得非常好,但在 Python 中没有发现任何类似的东西。然而,对于我的研究来说,真正痛苦的是 AD 部分。自从我开始使用Julia,我在 Zygote 中遇到了两个错误,这使我的工作速度减慢了几个月。但我仍然认为Julia是 SciML 的最佳选择,但这些库(及其文档)应该优化的更加用户友好。」

网友 @jgreener64 表示:「Julia中的 ML 在某些领域应用非常强大,Julia一切皆有可能。Julia面临的问题是:Julia中的 ML 需要大量现有知识或大量时间搜索 / 反复试验。在个人层面上,我目前正在用Julia开发新颖的可微分算法。」

除了网友的热烈讨论外,Julia软件包开发人员 Christopher Rackauckas 围绕以下 7 个问题,解答了网友比较关心的内容。Rackauckas 是 MIT 和马里兰大学的数学家和药理学家,主要用Julia进行编程。Rackauckas 为Julia、数学和随机生物学开了专门博客,来介绍相关内容,并且 Rackauckas 在Julia中开发了一些库,包括(但不限于)DifferentialEquations.jl 和 Pumas。

Christopher Rackauckas

问题包括:

  1. 今天Julia中的 ML 在哪些地方真正大放异彩?在不久的将来该生态系统在哪些方面优于其他流行的 ML 框架(例如 PyTorch、Flax 等),为什么?

  2. 目前Julia的 ML 生态系统在功能或性能方面存在哪些缺点?Julia在这些领域变得具有竞争力的时间节点在哪?

  3. Julia的标准 ML 包(例如深度学习) 在性能方面与流行的替代方案相比如何(更快、更慢、相同数量级)?

  4. 有没有重要的Julia实验,可以针对流行的 ML 替代方案进行基准测试?

  5. 如果一家公司或机构正在考虑创建职位来为Julia的 ML 生态系统做出贡献,有没有最佳案例?为什么他们应该这样做?哪些贡献最有影响力?

  6. 为什么与其他框架合作的独立开发人员应该考虑为Julia的 ML 生态系统做出贡献?

  7. 对于某些特定任务,Julia开发人员倾向于使用哪些软件包?Julia开发人员希望添加目前不存在的哪些内容?

下文中我们挑选了几个大家比较关心的问题进行报道:

问题 3:Julia在「标准 ML」中的表现如何?

Julia的内核速度很好:在 CPU 上,我们做得非常好,在 GPU 上,每个人都只是调用相同的 cudnn 等;Julia的 AD 速度也很好。不过 Zygote 可能会有一些开销,但与 Jax/PyTorch/TensorFlow相比,Zygote 在大多数情况下速度是很快的。具体来说,PyTorch 开销要高得多,在标准 ML 工作流程中甚至无法测量。一个足够大的矩阵乘法会解决分配问题或其他 O(n) 问题;Julia不融合内核,因此在大多数基准测试中,如果用户查看它,就会发现它没有融合 conv 或 RNN cudnn 调用。

问题 4:我们应该跟踪哪些重要的实验和基准?

XLA 的分布式调度器非常好。当我们考虑扩展时,我们应该忽略 PyTorch,去考虑 DaggerFlux 与TensorFlow/Jax。XLA 有更多的灵活性来改变操作,所以我认为 XLA 才是赢家,我们需要使用 e-graphs 技巧来匹配它。另一件需要注意的事情就是「自动微分中缺少中间部分」,这种情况还需要解决。

问题 7:有什么推荐的软件包?

我倾向于在需要时使用 Flux,但大家还是尽量使用 DiffEqFlux。就现有内核而言,Flux 是最完整的,但它的风格让我感到厌烦。我希望有一个 Flux 不使用隐式参数,而是使用显式参数。我希望这些参数由 ComponentArrays 表示。

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